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Après avoir passé les deux dernières années et demie à être hué par le public républicain et moqué sur les réseaux sociaux, Mike Pence a décidé que le peuple américain était enfin prêt pour lui. Ainsi, avec la période obligatoire de prière et de contemplation à l'écart, l'ancien vice-président a officiellement déposé les documents pour se présenter à la présidence.

Il n'y a aucun mystère quant à savoir si Pence pourrait vaincre l'ancien président Donald Trump et prendre la direction de son parti. Le mystère est pourquoi il pense qu'il a une chance du tout.

Pence est une image photo négative de l'attractivité politique contemporaine, repoussant à la fois les républicains, les démocrates et les indépendants. Dans sa croyance déconcertante qu'il pourrait devenir président, il démontre le pouvoir de l'ambition d'obscurcir l'esprit même du politicien le plus expérimenté.

Même si Pence vous rappelle un directeur régional chez un fabricant de roulements à billes de taille moyenne de l'Indiana, il est facile de voir comment il pourrait se convaincre qu'il devrait être président. Son curriculum vitae a tous les marqueurs traditionnels sur le chemin de la Maison Blanche : un passage au Congrès, puis un mandat de gouverneur, puis son passage en tant que vice-président.

Sur les questions, Pence a rarement, voire jamais, prononcé un mot de dissidence par rapport au catéchisme conservateur, que ce soit sur les impôts, le filet de sécurité ou l'avortement. C'est un chrétien né de nouveau dont la foi est à la fois fervente et sincère dans un parti chargé d'évangéliques. Et le fait d'avoir été vice-président ne donne-t-il pas une légitimité automatique à sa candidature présidentielle ? Si Joe Biden peut le faire, pourquoi pas Mike ?

C'est la question que tout candidat long-shot se pose : pourquoi pas moi ? Les campagnes présidentielles sont folles et imprévisibles. Vous ne savez jamais ce qui pourrait arriver.

Le problème est qu'il n'y a presque aucun groupe important d'électeurs qui n'aime pas déjà Pence pour une raison ou une autre. Alors que Trump l'a ajouté à son ticket de 2016 pour renforcer son soutien à la droite chrétienne, la loyauté de ce groupe envers Trump est devenue si intense que Pence est devenu une réflexion après coup. La présidence Trump a montré que ce que les évangéliques voulaient, ce n'était pas quelqu'un qui croyait en ce qu'ils croyaient, mais quelqu'un qui frapperait leurs ennemis avec un maximum de sauvagerie.

Ensuite, il y a le 6 janvier 2021.

Les républicains les plus conservateurs, auxquels Pence voudrait faire appel, sont désormais plus ardemment pro-Trump que jamais. Ce sont aussi eux qui traitent Pence de traître à cause de la meilleure chose qu'il ait faite en tant que vice-président : résister à la pression corrompue de Trump pour retarder le décompte électoral au Congrès afin que l'ancien président puisse annuler le résultat.

Lorsque le 6 janvier sera inévitablement évoqué, Pence sera pris au piège. Il dit (à juste titre) que la loi ne lui donnait aucune autorité pour arrêter le décompte. Mais cela donne l'impression que sa loyauté envers les règles l'emporte sur sa loyauté envers Trump. Ce qui était vrai, du moins à ce moment-là. Mais Trump a enseigné à la base que les règles sont pour les ventouses.

L'autre option - se présenter comme un héros qui a sauvé la démocratie face à la corruption de Trump - n'est pas possible non plus car elle définirait Trump comme l'ennemi de la démocratie. Après des années de flagornerie envers son patron qui était embarrassante – même selon les normes des crachats avec lesquels Trump s'est toujours entouré – Pence n'a tout simplement pas le courage de défier Trump, même s'il n'a pas eu à dire le dernier chose que les électeurs républicains veulent entendre.

Si quelqu'un veut battre Trump aux primaires, il devra faire en sorte que la base ressente quelque chose de la même manière que Trump. Quelque chose de palpitant et d'intense. C'est ce qu'ils attendent de leurs dirigeants ; L'époque où un personnage laborieux tel que Bob Dole ou Mitt Romney pouvait obtenir la nomination du parti est révolue depuis longtemps.

Lors d'une élection générale, Pence offrirait aux électeurs le pire des mondes possibles : un candidat peu charismatique prônant les politiques impopulaires du GOP. Les électeurs ne réclament pas que quelqu'un leur dise pourquoi nous devons réduire les impôts des riches et interdire l'avortement, sur le ton d'un beau-père expliquant pourquoi vous êtes puni pour le reste de l'année scolaire.

La dernière moyenne des sondages RealClearPolitics révèle que Trump a le soutien de 53% des électeurs primaires républicains, une bonne avance sur le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui est en moyenne de 22%. Pence arrive à 3,8 %. En d'autres termes, pour chaque républicain qui soutient Pence, 25 ne le sont pas.

Pence espère peut-être qu'une fois qu'il leur aura rappelé tout ce qu'il croit et a fait, ils se précipiteront à ses côtés. Ce qu'il n'a pas dit, c'est pourquoi.

D'autres candidats à long terme ont quelque chose qui ressemble à une justification. Nikki Haley se décrit comme le leader d'une nouvelle génération de conservateurs. Tim Scott propose un conservatisme qui est dur sur le fond mais plus gentil et plus doux dans ses manières. Mais Pence – qui à un moment donné aurait pu sembler avoir été construit dans un laboratoire pour devenir le candidat du GOP (expérimenté ! conservateur ! dévot !) – est maintenant exactement ce que personne ne veut.